丰田的业务蓬勃发展已是不争的事实。2024年，该公司连续第五年蝉联全球最大汽车制造商宝座。本月初，首席财务官健太·今（Kenta Kon）强调“我们的产品需求旺盛，几乎供不应求”。展望未来，这家日本汽车巨头有信心实现2025年全年980万辆的销量预期，同比增长4.7%。

凭借充足的订单量和愿意等待的消费者，丰田据称有意进一步延长产品生命周期。该周期从最初的平均五年，在21世纪延长至七年，如今下一代车型的存续时间可能接近十年。据《日经亚洲评论》报道，“旗舰车型”的换代周期或将达到九年。

此处的“旗舰车型”指RAV4、卡罗拉等全球核心车型，而地区专属车型将根据当地市场情况采取不同策略。丰田的产品生命周期本就处于行业较长水平，但这似乎并未影响消费者购买意愿。该公司坚信，进一步延长车型存续时间不会导致客户流失。

这一趋势早已显现端倪。现款卡罗拉自2018年上市至今，而最新发布的概念车表明其继任车型至少还需两年才会推出。上一代RAV4在市场上存续七年，数月前才完成换代。更引人注目的例子是4Runner车型，其上一代产品惊人地销售了15年。不过，无可争议的“长寿冠军”是兰德酷路泽70系列，该车型已连续生产41年。

丰田计划将主力车型生命周期延长至九年，这将为公司提供更多时间推送空中软件更新（OTA）。电气化也是重要考量因素，混合动力车和电动车能从持续的软件升级中获益。

并非所有人都支持这一举措。日本部分本土经销商担忧收益递减问题。车型在售时间越长，经销商可能需要提供更大幅度折扣来吸引消费者，而这些折扣会侵蚀其利润空间。

对此，《日经亚洲评论》报道称，丰田已向经销商承诺，九年生命周期内的批发价格将保持稳定。经销商的利润来自批发价与消费者最终成交价的差额。与此同时，丰田无需频繁重新设计产品，从而降低成本——尽管在竞争日益激烈的市场中，大多数车企的产品生命周期正趋向缩短。

归根结底，这一决策取决于消费者偏好。部分消费者渴望第一时间购入最新车型，而另一些人则更倾向于购买经过时间检验、技术成熟的车型。长期以来，人们普遍认为，车型投产初期可能存在一些“磨合期问题”，这些问题会在后续生产中逐步解决。

如今软件在汽车中的作用日益凸显，难怪有些消费者宁愿等待一款经过充分优化的产品，也不愿急于购买最新版本。我本人也会这样选择。