19世纪末，梅赛德斯 - 奔驰在德国助力发明了厢式车。如今，在21世纪，它正在为美国重新定义这一车型。这家全球豪华品牌已宣布，将把其模块化、电池驱动的VAN.EA架构的各种衍生车型送往美国，不仅用于运输货物，还用于载人——如果一切顺利，还将用于搭载重要人物。超豪华的Vision V车型刚刚预展了这一旗舰版本。

据梅赛德斯 - 奔驰厢式车研发主管安德烈亚斯·齐根博士介绍，这种时尚的新型单厢式运输车可以装备成“由司机驾驶的豪华轿车”，配备头等舱座椅、大屏幕和高档材料。齐根说：“它应该让人感觉像一个客厅，你可以在里面放松聊天；对于那些总是在开会的人来说，它像一个办公室；甚至对于喜欢玩游戏和娱乐的人来说，它像一个专属空间。”

如果这种用途与你对小型货车的看法不一致——你认为小型货车只是青少年足球拼车的工具，而且其市场份额正像其他有趣的车型类别一样，被跨界车/运动型多用途汽车（SUV）所吞噬——那么是时候重新考虑了。

Stellantis首席设计官拉尔夫·吉尔斯说：“很多SUV实际上就是伪装的单厢车。”他用这个专业术语来形容单厢式货车的形状，比如领先的克莱斯勒Pacifica和Voyager车型。

吉尔斯补充说：“目前美国小型货车市场比较稳定，每年约为50万辆。但随着我们让厢式车更具吸引力，并不断开发其吸引力，这个数字可能会有所上升。因为我们对Pacifica车型客户的了解是，令人惊讶的是，典型的‘小型货车妈妈’客户很少，可能只有20%。”

吉尔斯说，其余80%的客户中，有一些是退休人员，他们希望上下车方便，并用厢式车作为接送孙辈的交通工具。但大多数人是“行动派”：冒险家、冲浪者、山地自行车手、模型飞机爱好者、古董运输者。

吉尔斯说：“所以当我们不断开发单厢车时，我们希望确保它能适用于更多的使用场景。”

数据证实了这一趋势。在2020年达到最低点后，近年来小型客车的销量一直在增加，预计2025年将迎来十年来最好的一年。

这种潜在的复苏是一直推动厢式车使用的相同因素的结果。据汽车设计咨询公司宾尼法利纳的首席创意官菲利克斯·基尔伯图斯说，其中最主要的因素是它们“在给定的占地面积上创造尽可能多空间”的能力。由于地板低、开口宽、内部空间大，你可以更轻松地将更多的人和他们的物品以及情感寄托塞进小型货车里。本田奥德赛的总载货空间几乎与雪佛兰萨博班一样大，尽管它短了21英寸。

其次，我们可能正在目睹世代潮流的转变。就像婴儿潮一代抛弃了他们前辈的旅行车而选择小型货车，千禧一代又抛弃小型货车而选择SUV一样，现在的家庭正在寻找不同的选择。遥测公司市场研究副总裁萨姆·阿布尔斯米德说：“我认为将会有另一次世代转变。人们不一定想开他们父母开的车。”

但厢式车潜在复兴的最令人信服的因素是电动化。像克莱斯勒Pacifica、丰田Sienna和起亚Carnival这样的混合动力车效率很高，而Pacifica作为插电式混合动力车，甚至仅靠电池就能行驶30多英里。纯电动动力系统增强了这种车型的所有积极特性。

基尔伯图斯说，由于动力系统部件可以安装在需要的地方，而不是沿着车内中间布置，“电动单厢车可以将车轮推到边缘，从而增加空间”。由此产生的更大地板面积增加了电池组的容纳空间，提高了续航里程，并提供了较低的重心，以改善操控性。

此外，空气动力学的泪滴形状自然适用于单厢车，进一步提高了效率。而且宽敞的内部空间允许更灵活的座位布局，人们可以面对面就座开会，或者成排就座以保证隐私。基尔伯图斯说：“电动化使厢式车更安静、更稳定、更宽敞——因此也更高级。这是一种自然的搭配。”

如果自动驾驶技术得以实现，电动厢式车也很容易实现自动驾驶。基尔伯图斯说：“一旦你可以去掉方向盘，你就可以把A柱和挡风玻璃向前移动，这样你就获得了很多空间。而空间是最终的奢侈品。”福赛斯指出，梅赛德斯 - 奔驰有“雄心勃勃的计划，到本十年末为私人厢式车客户实现SAE 3级自动驾驶。”3级自动驾驶允许客户在某些情况下将目光从道路上移开，车辆在技术上可以自行驾驶。

厢式车的复兴在海外已经开始。阿布尔斯米德说：“这种车型在中国、日本和韩国非常受欢迎，在欧洲也越来越受欢迎。”在这些地方，厢式车要么作为个人拥有的行政用车，要么作为租赁车辆。配备了Wi - Fi和豪华座椅，它们让人们可以充分利用漫长的通勤时间。

大型电动厢式车还提供了个人私密空间，基尔伯图斯说，在人口密集的城市，尤其是亚洲，这种空间非常宝贵。吉尔斯说，在美国，它们也可能更多地成为这种“第三空间”。吉尔斯说：“想象一下，有一个地方你可以在里面度过很多美好时光，或者在某些极端情况下，你会特意把车停下来，在厢式车里看电影或唱卡拉OK。或者一位家长甚至可以在等孩子练完空手道时做瑜伽。”厢式车也不像炫目的SUV或庄重的豪华轿车那样引人注目，这使得其乘客不太容易成为狗仔队、绑架者或抗议者的目标。

我们已经看到过各种海外热门的汽车潮流在这里无法流行起来。然而，梅赛德斯 - 奔驰仍然对其产品充满信心。福赛斯说：“已经有一个针对定制厢式车的豪华改装市场。”他提到了像贝克尔汽车公司或定制客车公司这样的美国公司，它们为名人客户打造豪华的、价值数十万美元的移动办公室/房车。“我们希望填补市场上尚未被满足的空白。”

此外，基尔伯图斯指出，美国和中国的需求有趋同之处，因为“这两个市场在地理上都很大，而且两个市场的人都喜欢大型汽车”。电动厢式车的灵活、模块化可扩展性，以及为大规模且不断增长的家庭送货业务推动零排放解决方案，也有助于公司更容易地在灵活的电动厢式车平台上收回投资。

我们市场上的第一款新型电动客车，售价6万 - 7万美元的大众ID Buzz，是一款充满时尚怀旧气息的车型，但考虑到其完全实用的内饰和有限的231英里续航里程（在高速公路上续航里程会大幅减少），它的价格有些昂贵。目前还不清楚它在这里是否会成功，但其他车型有可能成功。

宾尼法利纳最近展示了一款可能在美国取得成功的概念车，富士康D型车。它计划由在中国生产iPhone的富士康公司生产，具有主动悬挂系统和非常柔软的内饰表面。但它的外观有一个明显的车头，以及SUV的多面肌肉感，符合吉尔斯所说的“伪装”评论。

克莱斯勒已经暗示其下一代小型货车可能会在电动平台上推出。福特的电动全顺厢式货车可以改装为班车或大型家用车，这可能预示着下一代车型会有专门的载人车型。通用汽车正在试验各种尺寸的单厢式电动客车设计，其中一些是与在该领域占据领先地位的现代汽车合作开发的。

阿布尔斯米德说：“厢式车对大多数人来说是更好的选择，尤其是电动厢式车。它们更实用。”

此外，与商用车不同，至少目前，客车可以进口到美国，而无需缴纳长期存在的25%的关税，这进一步为潜在的进口产品打开了我们的市场。然而，商用车就不一样了，这使得灵活的厢式车平台难以实现通常所能达到的规模经济。

然而，这些未知数可能会成为一种附带的资产。基尔伯图斯说：“我们现在正面临着前所未有的不确定性。但社会文化时刻有时会引发对现状的挑战，就像20世纪70年代的石油和烟雾危机让我们拥有了更好、更高效、更清洁的汽车一样。”

他接着说：“SUV传达的是‘我需要拯救自己并保护属于我的东西’。厢式车则是一种更平等、更人性化的车型。它完全是关于共享空间的。它是关于一起出行的。”也许我们可以找到实现这种出行方式的方法，或者也许我们已经在这条路上了。